http://www.lemonde.fr/economie/article/2010/12/16/les-pratiques-de-wendel-denoncees-par-un-ancien-cadre_1454272_3234.html
Cette famille est issue d'officiers installés en Lorraine dans la deuxième moitié du XVIIe siècle, Jean-Martin Wendel est le fils cadet de Christian, seigneur de Longlaville près de Longwy, lieutenant de cavalerie dans l'armée du duc Charles IV de Lorraine.
En 1704, Jean-Martin Wendel fait l'acquisition des forges de la Rodolphe à Hayange, au nord du duché devenant ainsi le premier maître de forges de la famille, qui développe considérablement les activités sidérurgiques au cours des générations. Contrairement à une légende bien ancrée, à aucun moment de leur histoire ils ne produisent de canons.
À la fin de l'Ancien Régime, Ignace de Wendel d'Hayange, officier d'artillerie, fonde Le Creusot avec l'ingénieur anglais William Wilkinson. Toutefois, la Révolution contraint les Wendel à émigrer ; leurs biens, dont les forges d'Hayange, sont vendus comme biens nationaux. C'est François de Wendel qui, de retour d'émigration, les rachète en 1804 et les développe sous l'Empire et la Restauration. Au XIXe siècle, la sidérurgie lorraine dominée par les Wendel atteint un développement considérable, grâce en particulier à l'extension des chemins de fer. La famille de Wendel met en œuvre une politique sociale inspirée par ses convictions catholiques, souvent qualifiée de paternalisme.
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